Die Bartenwale

Ihren Namen haben die Bartenwale den Hornplatten im Maul zu verdanken, die zur Nahrungsaufnahme dienen. Auch der wissenschaftliche Name, Mysticeti, bezieht sich auf die Bartenplatten - die Vorsilbe myst- ist die Kurzform von mystac- und bedeutet Schnurrbart.

Zu den Bartenwalen gehören die größten Vertreter der Wale wie z.B. der Blauwal, der mit max. 33 m Länge sogar das größte Tier der Erde ist. Bartenwale werden in vier Familien unterteilt: Glattwale (Balaenidae), Zwergglattwale (Neobalaenidae), Grauwale (Eschrichtiidae) und Furchenwale (Balaenopteridae). Sehr häufig findet man noch eine grobe Unterteilung in Glatt- und Furchenwale. Diese Unterteilung beruht aber auf einer überholten Systematik, die Zwergglattwal und Grauwal zur Familie der Glattwale zählt. Zwergglattwale und Grauwale wurden inzwischen jedoch als eigenständige systematische Familien anerkannt.

Die wichtigsten Merkmale der Bartenwale sind in der Abbildung aufgeführt. Am bezeichnendsten ist wohl das zum Seihapparat umfunktionierte Maul mit den sogenannten Barten bzw. Bartenplatten. Diese Bartenplatten haben auf der Innenseite ausgefranste Säume zum Filtern der Nahrung.

Das Rostrum der Bartenwale ist verhältnismäßig schmal und wird vom breiteren Unterkiefer umschlossen. Der Kopf ist von oben betrachtet symmetrisch und man kann deutlich das paarige Blasloch erkennen, d.h. es sind zwei Öffnungen sichtbar. Die Finne der Bartenwale ist verhältnismäßig klein (z.B. beim Blauwal). Einige Walarten besitzen gar keine Finne und haben entweder einen glatten Rumpf (z.B. Grönlandwal) oder einen Buckelkamm (z.B. Grauwal). Die in der Abbildung dargestellten Furchen kommen nur bei den Furchenwalen vor und sind ein Merkmal ihrer Ernährungsweise.

Bartenwale ernähren sich hauptsächlich von kleinen Krebstieren, die auch als Krill oder Zooplankton bekannt sind. Kleinere Schwarmfische zählen ebenfalls zur Nahrung der Bartenwale. In der Art der Nahrungsaufnahme unterscheiden sich Furchenwale, Glattwale (einschließlich Zwergglattwale) und Grauwale allerdings.

Eine Besonderheit der Bartenwale sind die oft extrem langen Wanderungen. Im Sommer halten sich die Wale in kalten, nährstoffreichen Gebieten auf - den Nahrungsgründen, englisch feeding grounds. Zur Paarung und zur Geburt und Aufzucht der Jungen ziehen die Wale im Herbst in wärmere Regionen, die Paarungsgründen, englisch breeding grounds. Bestimmte Arten fasten während des Aufenthalts in den Paarungsgebieten (z.B. Buckelwale).